تیم فوتبال استقلال با سرمربی گری ناصر حجازی در سال هزار و سیصد و هفتاد و هفت قهرمان هفتمین دوره لیگ آزادگان و شانزدهمین دوره لیگ فوتبال ایران لقب گرفت. استقلال از میانه‌های تابستان در جام آزادگان شرکت کرد. هم‌زمانی جام آزادگان و بازی‌های مقدماتی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه که تیم ملی ایران در آن شرکت داشت باعث شد بازی‌های لیگ با وقفه بسیار برگزار شوند. عملکرد ضعیف تیم ملی که نتوانست مستقیم از گروهش صعود کند و پای به مراحل حذفی و پلی‌اف گذاشت نیز باعث وقفه بیشتر در بازی‌ها شد. به دنبال صعود ایران به این بازی‌ها، لیگ آزادگان از اسفند ماه تعطیل شد و تیم‌ها تا پایان حضور ایران در جام جهانی یعنی تا تیر ماه سال بعد هیچ بازی‌ای انجام ندادند. بدین ترتیب لیگ آزادگان این فصل از مرداد ۱۳۷۶ آغاز شد و در مرداد ۱۳۷۷ به پایان رسید تا طولانی‌ترین لیگ تاریخ فوتبال باشگاهی ایران در این فصل ثبت شود. استقلال در این لیگ عملکرد خوبی از خود به جای گذاشت و توانست از ۲۸ بازی آمار ۱۶ برد ، ۴۶ گل زده و ۱۳ کلین شیت ثبت کند و با شش امتیاز فاصله نسبت به پاس تهران قهرمان شود. علیرضا اکبرپور و فرد ملکیان با ۹ گل ، آتیلا حجازی و محسن گروسی با ۶ گل و فرهاد مجیدی با ۵ گل زده از نفرات تاثیر گزار استقلال در این جام بودند.